I principali trattamenti utilizzati per la potabilizzazione sono:
Sedimentazione: è un processo fisico che consente di rimuovere le sostanze solide sedimentabili presenti nell'acqua grezza, che si separano generalmente per gravità;
Chiariflocculazione: consiste nell'addizione all'acqua di alcuni composti chimici (es. sali d'alluminio o ferro) che determinano l'aggregazione di piccole particelle, favorendone la sedimentazione e rimozione;
Filtrazione: serve a eliminare le particelle ancora presenti dopo i precedenti processi. Si eseguono due tipi di filtrazione:
- su sabbia, un processo fisico che consente di separare dall'acqua le particelle sfuggite ai processi di sedimentazione e di chiariflocculazione;
- su carbone attivo, che rimuove microinquinanti prevalentemente organici;
Disinfezione: è lo stadio di trattamento finale che agisce sulla componente microbiologica e assicura l'assenza di microrganismi patogeni. È effettuata con prodotti a base di cloro che consentono di mantenere un residuo di disinfettante lungo tutta la fase di distribuzione.